海东市位于青海省东部,地处青藏高原东北边缘。东经101°36′-102°02′、北纬36°54′-38°37′之间。东与甘肃省天祝县接壤;南与西宁市湟中区毗邻;西与平安县交界;北与互助土族自治县相连。全境东西长约210公里,南北宽约180公里,总面积1.57万平方公里(包括互助土族自治县)。
海东市是一个以汉族为主体的多民族聚居地区,有汉、回、蒙古、藏、土等29个民族,其中少数民族人口占总人口的8%左右。全市共有2个街道办事处和7个镇、6个乡,分别为:城东街道办事处、城西街道办事处、城北街道办事处、平安镇、乐都镇、化隆回族自治县、循化撒拉族自治县、民和回族土族自治县。